Nijvel, België, een stad gelegen in de provincie Waals-Brabant, is een bestemming die vaak over het hoofd wordt gezien maar veel te bieden heeft. Met een rijke geschiedenis die teruggaat tot de middeleeuwen en tal van bezienswaardigheden, is Nijvel een stad die zowel geschiedenisliefhebbers als toeristen zal bekoren.
Stedentrip naar Nijvel, België
Wie aan een stedentrip in België denkt zal in de eerste plaats denken aan steden als Antwerpen, Brussel, Gent of Brugge. Slechts weinigen zullen aan Nijvel denken.
Velen zullen deze stad wellicht associëren met de Bende van Nijvel. Dit was een berucht crimineel syndicaat dat België in de jaren ’80 in zijn greep hield. Hun reeks gewelddadige overvallen en moorden blijft een van de grootste onopgeloste misdaden in de Belgische geschiedenis. De naam van de bende is afgeleid van hun gewelddadige aanval op een Delhaize-supermarkt in Nijvel in 1985.
Persoonlijk associeer ik Nijvel vooral met een verlaten Formule 1-circuit, waar je illegaal kon racen. Meer hierover verderop in dit artikel. Als eerste wil ik je wat meer vertellen over de geschiedenis en bezienswaardigheden van deze Waalse stad.
Geschiedenis van Nijvel, België
Nijvel (Nivelles in het Frans) heeft een geschiedenis die teruggaat tot de 7e eeuw. De stad werd gesticht rond de abdij van Nijvel, een klooster dat in 640 werd gesticht door Itta van Metz (de weduwe van Pepijn van Landen) en haar dochter, de heilige Gertrudis van Nijvel. Dit klooster groeide uit tot een belangrijk religieus centrum in de regio.
De abdij trok veel pelgrims en was een cultureel en spiritueel centrum gedurende de middeleeuwen. De abdij van Nijvel speelde een cruciale rol in de ontwikkeling van de stad. De invloed ervan is nog steeds zichtbaar in de stad van vandaag.
Tijdens de 17e en 18e eeuw beleefde Nijvel verschillende periodes van bloei en tegenspoed, waaronder invallen en oorlogen. De stad herstelde zich echter telkens en bleef groeien. Vandaag de dag is Nijvel een charmante stad met een rijke geschiedenis die te zien is in de vele historische gebouwen en monumenten.
Bezienswaardigheden in Nijvel, België
Nijvel heeft tal van bezienswaardigheden die een bezoek waard zijn. Hier zijn enkele hoogtepunten:
Sint-Gertrudiskerk
De Sint-Gertrudiskerk in Nijvel is een indrukwekkend voorbeeld van romaanse architectuur en een belangrijke historische bezienswaardigheid. Gelegen in het hart van de provincie Waals-Brabant, trekt deze kerk bezoekers aan vanwege haar rijke geschiedenis, architectonische pracht en archeologische schatten die zich onder het gebouw bevinden.
De oorsprong van de Sint-Gertrudiskerk gaat terug tot de 7e eeuw. De kerk werd opgericht als onderdeel van de abdij van Nijvel. De abdij groeide al snel uit tot een belangrijk religieus centrum en de kerk werd het spirituele hart van de gemeenschap.
Door de eeuwen heen heeft de Sint-Gertrudiskerk verschillende fasen van uitbreiding en renovatie ondergaan. Het huidige gebouw, voornamelijk daterend uit de 11e en 12e eeuw, is een prachtig voorbeeld van romaanse bouwkunst, met massieve muren, ronde bogen en eenvoudige, maar indrukwekkende lijnen. In de loop der jaren zijn er gotische en barokke elementen aan toegevoegd, die bijdragen aan de architectonische rijkdom van de kerk.
Vandaag de dag is de Sint-Gertrudiskerk niet alleen een actieve religieuze plaats, maar ook een belangrijke toeristische trekpleister. Bezoekers kunnen de prachtige architectuur bewonderen en genieten van de serene atmosfeer die de kerk biedt. De kerk is goed onderhouden en er worden regelmatig restauratiewerkzaamheden uitgevoerd om de historische elementen te behouden.
Binnenin de kerk bevinden zich verschillende waardevolle kunstwerken, waaronder eeuwenoude schilderijen, beeldhouwwerken en prachtige glas-in-loodramen. De kerk blijft een centrum van spiritueel leven en cultuur. Met tal van religieuze ceremonies, concerten en culturele evenementen die hier plaatsvinden.
Archeologische Bezienswaardigheden onder de Kerk
Een van de meest fascinerende aspecten van de Sint-Gertrudiskerk is de archeologische locatie onder het gebouw. Hier kunnen bezoekers de overblijfselen zien van het oorspronkelijke Merovingische gebouw dat rond 650 werd opgetrokken. Deze oude structuren geven een uniek inzicht in de vroege christelijke architectuur en het religieuze leven in de vroege middeleeuwen.
De grafkelders van de eerste religieuze abdijgemeenschap zijn een van de belangrijkste archeologische bezienswaardigheden. Deze kelders bevatten de graven van enkele van de vroegste bewoners van de abdij, waaronder mogelijk zelfs de stichters zelf. De locatie biedt een fascinerende blik op het verleden en de voortdurende rol van de abdij in de geschiedenis van Nijvel en België.
Daarnaast zijn er tal van andere archeologische vondsten gedaan, waaronder oude fundamenten, relikwieën en andere artefacten die een licht werpen op het dagelijks leven in de abdij door de eeuwen heen. Bezoekers kunnen deze overblijfselen verkennen tijdens rondleidingen die door de kerk worden georganiseerd.
De Sint-Gertrudiskerk in Nijvel is een historisch juweel dat een bezoek meer dan waard is. Met haar rijke geschiedenis, architecturale pracht en fascinerende archeologische vondsten biedt de kerk een diepgaand inzicht in de religieuze en culturele ontwikkeling van de regio. En het mooiste is dat het nog helemaal gratis is ook.
Het Stadhuis van Nijvel: Hôtel de Ville
Het stadhuis van Nijvel (Hôtel de Ville in het Frans) is een van de meest prominente historische gebouwen van de stad. Gelegen pal naast de Sint-Gertrudiskerk vormt dit imposante gebouw het administratieve en symbolische hart van Nijvel. Het Hôtel de Ville is niet alleen een centrum voor gemeentelijke zaken. Maar ook een prachtig voorbeeld van de architectonische en historische rijkdom van de stad.
Het stadhuis van Nijvel heeft een rijke en gevarieerde geschiedenis die teruggaat tot de middeleeuwen. Het oorspronkelijke gebouw werd in de 15e eeuw opgetrokken, een periode waarin Nijvel een bloeiend economisch en cultureel centrum was. Door de eeuwen heen heeft het gebouw verschillende renovaties en uitbreidingen ondergaan om het aan te passen aan de groeiende behoeften van de stad en haar bestuur.
Tijdens de 17e en 18e eeuw, een tijdperk van zowel voorspoed als conflict in de regio, werden er aanzienlijke veranderingen aan het stadhuis doorgevoerd. De architectonische stijl van het gebouw weerspiegelt deze turbulente geschiedenis, met invloeden van zowel gotische als renaissancistische architectuur. Deze mix van stijlen geeft het Hôtel de Ville zijn unieke en indrukwekkende uitstraling.
Vandaag de dag dient het Hôtel de Ville nog steeds als het administratieve centrum van Nijvel. Het herbergt de kantoren van de burgemeester en het stadsbestuur en is de locatie waar veel officiële documenten en vergunningen worden afgehandeld. Daarnaast is het stadhuis een populaire locatie voor bruiloften en andere ceremonieën, dankzij de prachtige historische omgeving en de centrale ligging.
Grand’Place
De Grand’Place van Nijvel is het levendige centrale plein van de stad. Het plein, omgeven door historische gebouwen en gezellige cafés, is een belangrijk cultureel en sociaal ontmoetingspunt voor zowel inwoners als bezoekers. Met zijn rijke geschiedenis en talrijke bezienswaardigheden vormt de Grand’Place het hart van Nijvel en biedt het een fascinerende blik op het verleden en het heden van de stad.
De geschiedenis van de Grand’Place gaat ver terug, tot de oprichting van de stad rond de abdij van Nijvel in de 7e eeuw. Het plein heeft door de eeuwen heen verschillende functies gehad, van marktplaats tot locatie voor belangrijke evenementen en vieringen. De strategische ligging van de Grand’Place, in het centrum van de stad, maakte het tot een natuurlijk ontmoetingspunt voor handelaren, pelgrims en inwoners.
In de middeleeuwen groeide Nijvel uit tot een belangrijk economisch en religieus centrum. De Grand’Place speelde een cruciale rol in deze ontwikkeling. Het plein was het toneel van markten, festivals en andere openbare bijeenkomsten. Tijdens de 17e en 18e eeuw onderging de Grand’Place verschillende transformaties. Nieuwe gebouwen werden opgetrokken en bestaande structuren werden gerenoveerd.
De Grand’Place is omgeven door een indrukwekkende verzameling historische gebouwen, elk met hun eigen unieke architectonische stijl en geschiedenis. Een van de meest opvallende gebouwen aan het plein is de Collegiale Sint-Gertrudiskerk. Een ander belangrijk gebouw aan de Grand’Place is het Hôtel de Ville.
Markten en evenementen
Vandaag de dag is de Grand’Place nog steeds het kloppende hart van Nijvel. Het plein is een populaire plek voor zowel lokale bewoners als toeristen om te ontspannen, te genieten van een drankje op een van de vele terrassen, of deel te nemen aan de vele evenementen die hier plaatsvinden. Van markten en festivals tot concerten en culturele activiteiten, er is altijd wel iets te doen op de Grand’Place.
De wekelijkse markt op de Grand’Place is een van de hoogtepunten van het lokale leven. Hier kunnen bezoekers verse producten, lokale specialiteiten en ambachtelijke goederen kopen, terwijl ze genieten van de levendige sfeer van het plein. De markt is niet alleen een plek om inkopen te doen, maar ook een sociale gelegenheid waar vrienden en familie samenkomen.
Het Paleis van Justitie
Een ander indrukwekkend gebouw aan de Grand’Place is het Paleis van Justitie. Het Paleis van Justitie van Nijvel heeft een lange en boeiende geschiedenis die teruggaat tot de oprichting van de stad zelf.
Nijvel groeide in de loop der eeuwen uit tot een belangrijk administratief en juridisch centrum in het zuiden van België. Het huidige Paleis van Justitie, zoals we dat vandaag kennen, werd gebouwd in de 19e eeuw en weerspiegelt de neoklassieke architecturale stijl die in die periode populair was.
Voor de constructie van het huidige gebouw fungeerde een aantal andere locaties als gerechtshof in de stad. De behoefte aan een representatief en functioneel gerechtelijk gebouw groeide echter mee met de uitbreiding van de stad en de toename van haar administratieve functies. Het resultaat was de oprichting van een nieuw Paleis van Justitie dat aan de moderne eisen van rechtspraak en administratie voldeed.
Neoklassieke architectuur
Het Paleis van Justitie is een schitterend voorbeeld van neoklassieke architectuur. Deze stijl kenmerkt zich door zijn elegante, symmetrische vormgeving, grote zuilen en indrukwekkende gevels. Het gebouw straalt een gevoel van autoriteit en ernst uit.
De imposante voorgevel, met zijn klassieke zuilen en sierlijke decoraties, maakt het tot een van de architectonische hoogtepunten van de stad. Binnenin het gebouw vinden we ruime, hoog gewelfde gangen, majestueuze trappen en prachtige decoraties die de grandeur en het belang van de rechtspraak benadrukken.
Het Paleis van Justitie in Nijvel is het kloppende hart van de juridische activiteiten in de regio. Hier worden tal van juridische procedures en zittingen gehouden, variërend van civiele zaken tot strafrechtelijke processen. Het gebouw huisvest verschillende rechtbanken, waaronder de politierechtbank, de rechtbank van eerste aanleg en de handelsrechtbank.
Het gebouw bezichtigen
Hoewel het Paleis van Justitie voornamelijk een werkplek is voor juridische professionals, kunnen bezoekers het gebouw onder bepaalde omstandigheden ook betreden. Tijdens officiële zittingen en openbare rechtszaken kunnen belangstellenden het gerechtsgebouw bezoeken om een glimp op te vangen van de werking van het rechtssysteem.
Daarnaast zijn er soms rondleidingen beschikbaar die een dieper inzicht bieden in de geschiedenis, architectuur en functies van het Paleis van Justitie. Deze rondleidingen zijn een geweldige gelegenheid voor zowel inwoners als toeristen om meer te leren over het juridische erfgoed van Nijvel en de belangrijke rol die dit gebouw speelt in het dagelijks leven van de stad.
Het verlaten Formule 1-circuit van Nijvel, België
In 1971 opende aan de noordkant van de stad Nijvel een voor die tijd ultramodern formule 1-circuit. Het moest een veilig alternatief bieden voor het gevaarlijke circuit van Spa-Francorchamps. Complexe European de Nivelles-Baulers, zoals het complex officieel heette was ontworpen door de Nederlander Hans Hugenholtz Senior. Deze was ook directeur van het circuit van Zandvoort en in bepaalde bochten was de inspiratie door Zandvoort te herkennen.
Helaas werd het circuit nooit helemaal voltooid. Door geldgebrek wilde men het in twee fasen bouwen. Eerst een circuit van 3,7 kilometer, dat later zou worden verlengd naar c.a. 4,5 kilometer. Doch toen er eenmaal een circuit lag wilde de eigenaar van het aangrenzende terrein meer geld hebben. Dit kon niet worden opgebracht, waardoor het circuit de lengte van slechts 3,7 kilometer behield.
Het circuit van Nijvel mocht tweemaal de Formule 1 Grand Prix van België organiseren. Dat was in 1972 en 1974, welke beide werden gewonnen door de Braziliaan Emerson Fittipaldi. Daarna ging het financieel bergafwaarts met het project en konden de nodige verbeteringen om de Grand Prix te behouden niet worden uitgevoerd.
In de jaren die volgen wordt het circuit gebruikt voor kleinschaligere evenementen. Ook was het een geliefde locatie van de Nederlandse KNMV om motorraces te organiseren. Vanwege een verbod in Nederland op racen op de gevaarlijke stratencircuits was dit een goed alternatief om te kunnen blijven racen. Voor de afwisseling werd het circuit soms in tegengestelde richting verreden.
In 1981 verloopt de circuitlicentie. Om deze te verlengen moeten aanpassingen worden uitgevoerd. Doch niemand wilde nog investeren in het noodlijdende bedrijf en dus moest het circuit de poorten sluiten.
Illegaal racen
Doch daarmee was het niet gedaan met de activiteiten. Het verlaten circuit werd in de weekends ingenomen door amateur racers die hun stuurmanskunst op de proef wilden stellen. Soms was het er zo druk dat een ijsverkoper langs kwam om er goede zaken te doen. Uiteraard was de politie hier minder blij mee. Regelmatig verschenen ze er om het illegale evenement te stoppen. Maar het volgende weekend kwam iedereen weer terug.
Zo bleef het circuit van Nijvel er tot aan het einde van de jaren 90 verlaten bij liggen. Zelf bezocht ik het voor het eerst in het voorjaar van 1998. Ik was nog net op tijd, want inmiddels was er een nieuwe bestemming voor het terrein gevonden. Het zou worden omgebouwd tot het bedrijventerrein dat het vandaag de dag is. Tot voor enkele jaren lag er nog een deel van de racebaan verlaten bij. Maar inmiddels is dit ook bij het bedrijventerrein aangetrokken.
Wel volgt de openbare weg nog gedeeltelijk het parcours van het circuit. Dit is niet uit nostalgische overwegingen gedaan, maar uit praktische. Op deze manier kon men namelijk gebruik maken van het afwateringssysteem van het circuit.
Het lot van het verlaten circuit van Nijvel fascineerde mij destijds zozeer dat ik in 2003 een website begon over de racecircuits van weleer. Dit was mijn allereerste website en hij bestaat nog steeds. Je vindt hier nog veel meer foto’s van het verlaten circuit van Nijvel en andere circuit. Neem er gerust een kijkje als het onderwerp je interesseert: www.circuitsofthepast.nl
Huidige bestemming
Vandaag de dag is het voormalige circuit een bedrijventerrein. Je vindt er niet alleen productiebedrijven, maar ook een hotel, restaurants en sportvoorzieningen. In combinatie met het interessante verleden is een bezoek aan deze locatie zeker de moeite waard.
Klik hier voor meer informatie over hotel Ibis Styles aan het voormalige racecircuit >>
Nijvel, België Bezoeken
Nijvel is gemakkelijk bereikbaar vanuit Brussel en andere grote steden in België, waardoor het een ideale bestemming is voor een dagtrip of een weekendje weg. Ook is het prima te combineren met meerdere Belgische steden, zoals Brussel, Luik, Gent of Brugge.
De stad biedt een scala aan hotels voor diverse behoeften en budgetten. Van luxe hotels met spa’s en gourmetrestaurants tot charmante boutique-hotels en betaalbare opties.
Bed and breakfasts en gastenkamers bieden een warme sfeer en persoonlijke service. Veel hotels bieden gratis wifi, parkeergelegenheid en ontbijtbuffetten en liggen gunstig nabij bezienswaardigheden zoals de Sint-Gertrudiskerk en de Grand’Place.
Nijvel is de perfecte uitvalsbasis om de stad en haar rijke geschiedenis te verkennen. Plan je verblijf en geniet van alles wat Nijvel te bieden heeft!
Klik hier voor een compleet overzicht van alle beschikbare accommodaties in Nijvel >>